Mille neuf cent guillemets fautifs

Un lecteur ne vous écrira jamais au sujet des apostrophes. Il ne les remarquera pas, au sens où il pourrait les désigner. Ce qu’il fait, c’est fermer un extrait au bout de deux pages avec le sentiment vague que ce n’est pas une édition professionnelle, sans jamais pouvoir dire pourquoi.

C’était la ponctuation. L’édition anglaise portait 1 938 guillemets droits et 893 apostrophes droites. L’édition française en portait 3 436. De la machine à écrire, sur chaque page de dialogue d’un livre qui est surtout du dialogue.

Tout est courbe désormais, dans les deux éditions, converti et vérifié.

Pourquoi ce n’est pas un rechercher-remplacer

Parce que le même caractère est trois choses différentes selon l’endroit où il tombe, et qu’un remplacement aveugle produit un livre faux d’une manière nouvelle et pire. Les cas qu’il a fallu regarder à la main :

Les possessifs pluriels anglais. the clans’ prend une apostrophe fermante, pas une ouvrante. Une passe naïve les retourne toutes, et elles se trouvent en fin de mot, là où l’œil se pose.

Le dialogue coupé par un tiret. La réplique reprend ; le signe qui précède la reprise n’est pas celui qui a ouvert la ligne.

L’italique à cheval sur un guillemet. Quand l’emphase commence à l’intérieur de la parole et que l’incise tombe dehors, c’est l’emboîtement qui décide du sens.

Le balisage. Un EPUB, c’est du HTML. Un guillemet droit dans un attribut de balise n’est pas de la ponctuation, c’est de la structure, et en convertir un casse le fichier sans rien dire.

Le décompte après coup : 980 guillemets ouvrants pour 980 fermants côté anglais, zéro paragraphe déséquilibré, zéro balise touchée.

Deux choses trouvées en chemin

Le titre était corrompu. Le tiret cadratin de Le Souffle Originel — Tome I avait cassé quelque part dans la chaîne d’export, et les débris s’étaient propagés dans les métadonnées du fichier, la table des matières, le sommaire et la page de titre — les quatre endroits où un lecteur rencontre un livre avant d’en lire un mot. Quatre-vingt-deux caractères corrompus, supprimés.

Les deux EPUB étaient invalides. Une seule déclaration de couverture se trouvait hors du bloc de métadonnées où elle doit être. Elle y était depuis le tout premier export, ce qui veut dire que chaque fichier que j’avais envoyé à qui que ce soit était techniquement mal formé. Déplacée. Les deux éditions passent maintenant EPUBCheck sans une seule erreur.

Rien de tout cela n’est de l’écriture. C’est la différence entre un manuscrit et un livre, et ça a pris une journée.